Sensation à Vincennes, le Sud-Ouest à l’honneur

Timoko met le Sud-Ouest à l’honneur dans le Classique Prix Albert Viel
Dimanche 20 juin 2010, Hippodrome de Vincennes. La plus belle réunion de courses de trot de l’année ne compte pas moins de 9 courses, dont quatre Groupe 1 et un Groupe 2.

Le Prix Albert Viel, doté de 200 000 euros se court sur 2700 mètres. A son départ, 15 participants, parmi lesquels Torino d’Auvillier et Tucson, les deux chevaux les plus en vue de la course.
A l’arrivée, une énorme surprise : Timoko, le représentant du sud-ouest entraîné et drivé par Richard Westerink pour l’écurie Stall Very Important s’impose, à la cote de 73/1.

Son mentor, d’origine hollandaise, est installé à Gabarret, dans les Landes, depuis 2005. A 31 ans, après 90 courses gagnées dont 50 comme entraîneur, il remporte aujourd’hui sa première victoire Classique.

Il dit, dans un français impeccable, avoir été atteint « par la maladie des chevaux » dès l’âge de 14 ans. A l’époque, il passait déjà ses vacances et ses week-ends autour des trotteurs. Une passion qui l’a logiquement amené à se former à l’entraînement et à la drive dans une école spécialisée en Hollande.
A l’issue de sa formation, il entre chez son premier employeur, H. Crebas. Il fera ensuite d’autres stages en Hollande, avant de décider de rejoindre la France, un pays où les dotations en courses permettent d’envisager l’avenir de façon plus optimiste. « Il m’aurait fallu gagner 10 courses par mois pour espérer vivre décemment … » nous explique-t-il.

C’est l’écurie Smeding qui le recrute d’abord sur notre sol, et ensuite M.X. Charlot, dans le Lot-et-Garonne.
Il ne travaillera que 10 mois pour ce dernier, et le quittera pour des raisons d’éloignement géographique, habitant à 60 km de chez son patron. Il restera de cette collaboration d’étroites relations amicales. C’est notamment Michel Charlot qui confiera son bon cheval Paolo Coulonces lorsque Richard Westerink s’installera à son propre compte.

Paolo Coulonces est issu de la jument bien née Kiss Me Coulonces. Cette dernière, achetée par PM Van Claveren, est saillie par l’étalon maison, Imoko. Ce croisement fait naître Timoko, que l’éleveur propose à Richard Westerink.
Timoko se qualifie au mois de juin de ses 2 ans à Agen, en une réduction kilométrique de 1’19 et montre très tôt de la qualité. Il court et remporte sa première course à Enghien. Suivent ensuite une série de disqualifications malheureuses.

Mais son mentor sait qu’il sera un jour parmi les meilleurs de la génération. Il entraîne son champion dans la forêt des Landes pour préserver son moral. En fin metteur au point, il travaille par intervalles de 500 ou 1000 mètres, bénéficie d’une excellente piste d’entraînement et d’une ligne droite en montée. Au fil des mois, Richard Westerink peaufine les réglages, modifie la ferrure.
Il y a une semaine, il a emmené son cheval travailler sur la piste d’Agen, déferré des quatre pieds. Un test avant la grande course, en quelque sorte, où il courra pieds nus pour la première fois. Timoko est sorti à quatre reprises, trottant les deux premiers lots en 1’20 et le dernier sur un pied de 1’12. De quoi rassurer son entourage avant de réaliser le déplacement dans le temple du trot.

Gabarret-Vincennes. 6h30 de trajet. Timoko voyage bien. Il court dans la 7ème course de l’après-midi. Loin d’être favori, sa cote est élevée.
Les trois faux-départs de la course le tendent, mais son driver gère adroitement la situation. Jamais loin des chevaux de tête, il bénéficie d’un parcours en or, dans le sillage de Torino d’Auvillier et de Tucson, laissant les favoris s’entrebattre.
Dans la ligne droite, Tucson, qui semblait aller très bien jusque là, baisse de pied et Timoko déboîte, venant ajuster Torino d’Auvillier aux abords du poteau.

Françoise VANDEPUTTE